Expertos afirman que el Ka´a He´e tiene potencial para ingresar al mercado norteamericano
A partir de ahora, las industrias nacionales que se dedican al procesamiento de la stevia no necesariamente deben presentar un dossier para su aprobación, siempre y cuando se hagan referencias de que sus productos reúnen las mismas condiciones que los productos generalmente reconocidos como seguros (GRAS) que ya han sido aprobados, según Edmundo García, de la oficina Regional de Latinoamérica Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés).
El experto disertó hoy en el seminario “Cómo acceder al mercado de Estados Unidos con productos derivados de la stevia ”, en el Ministerio de Industria y Comercio.
García habló a los empresarios del sector a regirse por los requisitos, pues el mercado es muy exigente. Dijo que los productos necesitan estar libres de contaminación microbiana, química y suciedad por las exigencias poder ser admitido.
Destacó la importancia de los manufacturados bajo las buenas prácticas y resaltó la importancia del etiquetado y las especificaciones con todas las reglas y procedimientos administrativos.
Juan Carlos Fisher, presidente de la Mesa Sectorial de Stevia de REDIEX, expresó que con la obtención del sello de calidad de la planta nativa oriunda del Paraguay, se apunta a aumentar la producción nacional. Señaló que con el uso del sello de calidad del producto, el sector inclusive, podía colaborar con la campaña en contra la obesidad impulsada por Michelle Obama, la primera dama estadounidense.
Por su parte, Liliana Ayalde, embajadora de Estados Unidos en nuestro país, comentó el mecanismo especial que permite el ingreso de la stevia se debió mayormente a la necesidad de satisfacer la demanda de las grandes compañías de bebidas, como Coca Cola y Pepsi, que empezaron a implementen componentes de la hierba en gaseosas dietéticas. “Las oportunidades son muchas y se debería promover el ‘oro verde paraguayo’, la stevia tiene mucho futuro y tiene muchas ventajas para ingresar al mercado con posibilidades muy competitivas”, alentó la diplomática.
Francisco Rivas Almada, ministro de Industria y Comercio acentuó el impacto socioeconómico que tendría la incursión de la stevia en nuevos mercados. “Estos seminarios tienen que ser aprovechados porque son herramientas que nos muestran los requisitos para acceder a un mercado. Esperemos que más oportunidades de trabajo puedan salir a partir de ahora”, planteó.
Sobre el producto
La Stevia Rebaudiana Bertoni es un arbusto originario de las selvas paraguayas, del cual se extrae un endulzante natural acalórico denominado esteviósido, con un enorme potencial productivo y de exportación, atendiendo a la demanda no satisfecha a nivel mundial.
La stevia ha sido llevada por otros países que iniciaron su cultivo y fueron los primeros en cristalizar el endulzante que contienen sus hojas. Sin embargo, por no contar con las condiciones climáticas y agronómicas del Paraguay, no obtienen los rendimientos agrícolas esperados.
En efecto, los cultivos paraguayos admiten hasta cinco cosechas de hojas por año mientras que en tierras asiáticas no superan las dos cosechas anuales.
Están dadas las condiciones para colocar al país como uno de los más grandes productores y exportadores mundiales de stevia, con grandes beneficios para la economía nacional, tanto por el ingreso de divisas como por la distribución social de la renta, mediante la ampliación de los cultivos.
Actualmente, con 1.400 hectáreas, Paraguay es el segundo país cultivador a nivel mundial.
Es un cultivo con requerimientos de mano de obra intensiva, debido a que no existen herbicidas que puedan eliminar eficazmente las malezas sin afectar la cosecha. Tanto así que el cultivo debe limpiarse a mano, requiriendo la atención de por lo menos cuatro miembros de la familia por hectárea, convirtiéndolo en un rubro de alto impacto social.
